長い下り坂ではエンジンブレーキを活用する
山道などの長い下り坂を運転するとき、必ず覚えておきたいのがエンジンブレーキです。
教習所では坂道発進の項目で軽く触れられるくらいなので、忘れてしまっている人も多いのではないでしょうか。
「普通にブレーキを踏んで下ればいいんじゃないの？」「エンジンブレーキってどこにあるの？」と疑問に思っている人も多いでしょう。
下り坂では重力によって車が加速しやすくなるため、速度を適切にコントロールする必要があります。
しかし、長い下り坂でフットブレーキだけに頼り続けると、ブレーキが過熱して制動力が低下する危険があります。
そこで重要になるのが「エンジンブレーキ」を利用しながら速度をコントロールすることです。
この記事では、エンジンブレーキの基本から長い下り坂を安全に走るための使い方、注意点まで分かりやすく解説します。
エンジンブレーキはアクセルを戻すと働く
アクセルを離したときの減速がエンジンブレーキ
エンジンブレーキという名前を聞くと「フットブレーキとは別に何か操作するレバーがあるの？」と思うかもしれません。
エンジンブレーキとは、走行中にアクセルを戻したときにエンジンなどの抵抗によって車が減速する作用のことです。
平坦な道路でもアクセルから足を離すと、車は徐々に速度を落としていきます。この減速にもエンジンブレーキが関係しています。
フットブレーキのようにブレーキペダルで直接車輪のブレーキを作動させるものとは仕組みが異なります。
下り坂では、この作用をより積極的に利用して速度をコントロールしていきます。
低いギアほど強いエンジンブレーキを得やすい
急な下り坂では、アクセルを戻しただけでは思ったように速度が落ちないことがあります。
このような場合は、車の変速機を適切に操作してエンジンブレーキを強めましょう。
一般的には低いギアを使用するほど、より強いエンジンブレーキを得やすくなります。
AT車でも車種によって「2」「1」「L」「B」やマニュアルモードなど、下り坂で利用できる機能があります。
ただし、表示や操作方法は車によって異なります。自分が運転する車の操作確認を事前に行っておくことが大切です。
レンタカーなど普段とは違う車を運転する場合も、出発前にシフト操作を確認しておくと安心です。
フットブレーキだけに頼ると危険な場合がある
ブレーキが過熱すると効きが悪くなるフェード現象
長い下り坂で特に注意が必要なことが、フットブレーキの使いすぎです。
下り坂で速度が上がらないようにブレーキペダルを踏み続けているとブレーキ装置が高温になります。
この過熱によってブレーキの効きが低下する現象のがフェード現象です。
ブレーキの素材は基本的に鉄でできています。鉄は高温になると表面が赤くなり、柔らかくなる性質をもっています。
自転車でたとえるなら、ゴムのブレーキをコンニャクに置き換えたイメージです。コンニャクで自転車が止まれるわけがありません。
ブレーキを踏んでいるのに十分な制動力を得られなくなれば、重大な事故につながる危険があります。
特に長い山道では「速度が上がる ⇒ ブレーキを踏む ⇒ また速度が上がる ⇒ またブレーキを踏む」という運転になりやすいため注意が必要です。
フットブレーキだけですべての速度調整を行うのではなく、エンジンブレーキも活用しましょう。
ベーパーロック現象にも注意する
フェード現象が「止まりにくくなる」ことなら、ベーパーロック現象は「止まらなくなる」ことです。
ブレーキを長時間使用するなどして、ブレーキ系統が高温になりすぎるとブレーキの効きが大きく低下します。
下り坂でブレーキが効かなくなったことによる重大事故も多く発生しています。
2016年1月に発生した「軽井沢スキーバス転落事故」や、2022年10月に発生した「静岡観光バス横転事故」がその一例です。
長い下り坂でブレーキを多用しないよう教習で指導されるのは、こうした危険を避ける意味もあります。
ブレーキが効かなくなった最悪の場合は、緊急待避所があればそこに突っ込むのも生き残るための手段です。
緊急待避所の使用手順は以下の通りです。
ブレーキの使いすぎでフェード現象、またはベーパーロック現象が発生した場合は諦めずに緊急待避所を探しましょう。
緊急待避所があった場合は、ここに突っ込むことで停止できる可能性があります。
緊急待避所はどこにでもあるわけではありません。
速度をしっかりとコントロールできるように、わすれずにエンジンブレーキを活用して下さい。
下り坂では速度が上がる前に対処する
坂に入る前から適切な速度に落としておく
長い下り坂や急な坂が見えたら、道路状況を確認しながら適切な速度に調整しておきましょう。
速度が上がりすぎてから慌ててブレーキを踏んでも間に合いません。
下り始めたらギアを「L（ロー）」や「B（ブレーキ）」などにして、エンジンブレーキを活用しながら速度が上がりすぎないようにします。
必要に応じてフットブレーキも使用し、安全な速度を保つように心がけましょう。
特にカーブが連続する山道では、速度が高いままカーブへ入ると非常に危険です
前方を広く見て、坂の勾配やカーブなどを早めに把握しましょう。
シフト操作は自分の車に合った方法で行う
AT車のシフト表示や機能は、すべての車で同じではありません。
昔ながらのAT車では「2」や「L」が設定されていることがありますが、現在では「B」やマニュアルモード、パドルシフトなどを備えた車もあります。
ハイブリッド車や電気自動車では、回生ブレーキなどによって減速する仕組みも利用されています。
運転する車によって適切な操作方法を確認しましょう。
また、走行状況に合わない急激なシフト操作は避ける必要があります。
分からない場合は自己流で操作せず、車両の取扱説明書に記載された方法に従うことが基本です。
長い下り坂はエンジンブレーキとフットブレーキを適切に使おう
エンジンブレーキは、初心者のうちに必ず理解しておきたい運転の基本です。
特に山道などの長い下り坂では、フットブレーキだけに頼った運転を続けるとブレーキが過熱し、制動力が低下する危険があります。
下り坂へ入る前に速度を調整する ⇒ エンジンブレーキを活用する ⇒ 必要に応じてフットブレーキを使うという考え方を覚えておきましょう。
エンジンブレーキを使う目的は、フットブレーキを一切使わないことではありません。
エンジンブレーキとフットブレーキを状況に応じて適切に使い、車の速度を安全にコントロールすることが重要です。
また、シフト表示や操作方法は車種によって異なります。
自分の車はもちろん、レンタカーなど普段とは違う車を運転するときも、事前に操作方法を確認しておきましょう。
免許を取ったあとも必要になる知識なので、エンジンブレーキの正しい使い方を教習中から身につけておきましょう。
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